country、state和nation的区别

在英语里，country是一个不精准的词语。它更多是一个地域性的概念，可以指历史上的“国家”或者在渊源上曾有相对独立历史的地区。正因为它是一个广大的地域，所以country会有“国家”之意；但“农村”也是这个词汇，其实country原始含义本是指农村广大地区。就像古汉语中“国”“野”之分也演变为了现代汉语中“国”的意义，只不过英语是“野”演变过来而已。在英国，有时候会说Great Britain一个country；但是，特别是很多苏格兰人会说苏格兰也是一个country。

Nation有国家之意，但更多的意思是作为政治性的民族。注意：不是种族，是近代以来形成的、具有共同政治意识（或者说认同）的人民（A People），有时候也翻译为国族。所以具有不同血缘、不同语言的人，有长期共同生活的历史和认同的，都可以被称为nation。Nationalism（民族主义）一词就是从此衍生。

State实际上是指政治构架上的国家，或者说整套国家机器。所以，说英国是One state, four countries/nations也是可以的。

现代中文里指的最多的国家实际上应该是一个英语复合词的含义：Nation-State。政治学中常常翻译为“民族-国家”。这个复合词将Nation和State两个具有政治含义的词汇联合起来了，含义有二：其一，这个国家的人民具有共同的政治意识；其二，这些具有共同政治意识的人民建立起了一套共同的国家机器。

在法律和正式的外交场合中，主权国家对应的英文单词是“State”，S还要大写。

国际法上，可以成为“State”的必须要符合几个要件：人口，领土，政府，军队，以及国家承认。大不列颠及北爱尔兰联合王国（英国）主权国家层面上就属于“State”，台湾虽然某种程度上符合前四个要件，但是因为全世界只有很少的几个国家同台湾建立”外交关系”，没有得到国际社会的广泛认可，所以台湾不是“State”。

在美国等联邦制国家，“state”含义比较特殊，因为美国全称United States of America，这里的state指的是美国的各个州，在这种语境下提到的“state”往往对应的是“federal”或者”federation”联邦。

而“nation”最早是指出生地，而后更强调灵魂和精神层面的认同，拥有共同的历史，文化，语言等，类似“民族”的意思，可能是一个政府或主权体系下，也可能不是。

一个“nation”可以存在于不同的“State”中。比如，我们说的日耳曼民族，法兰西民族，他们虽然各自同属一个民族，但并不是必然的都属于德国人，法国人。希特勒是个奥地利人，但同时也是日耳曼人，是纳粹德国的元首。再比如，中华民族，指的是全世界各地的华人，而不是他们现在的国籍。还比如，朝鲜（North Korea）和韩国（South Korea），同属于Korea，但在国际上是两个“State”。

同时，一个“State”中也可以有不同的“country”，比如英国“Four nations is one country”就包含有海岛萨克森民族的英格兰，斯科特民族的苏格兰，科姆里民族的威尔士和爱尔兰民族的爱尔兰四个“country”。因为现在的英国是通过历史上的各种战争，婚姻和条约形成了现在的统一实体，四个区域在法律地位上是平等的。

“nation”又区别于国内的少数民族（Minority Group或者Ethnic Group）。

一个国家也可以只包含一个“nation”，比如日本，我们称之为“民族国家”，“nation state”。

有的“State”和“nation”在区域上重合，而另一些则不完全等同。有些地区至今国际地位尚不明确，比如巴勒斯坦，可以称为“nation”，但是否是”State”尚存争议。犹太人在以色列建国前散布于世界各地，可以称为“nation”但却不可以称为“State”，建国后，以色列有自己的国民、领土、政府、主权，同时也得到国际社会的承认，所以现在是个“State”了。再比如克什米尔地区，则既不是“nation”也不是“State”。

“country”就是特别泛指了，既可以指主权国家，也可以指拥有高度自治的地区，也可以指地位不明或者有争议的地区。无论是“国际联盟”（League of Nations）还是联合国（United Nations）都将“country”定义为“能够独立行使法律管辖权”。例如，波多黎各和关岛同属于美国的自治邦，但既不是美国的一个州也不属于美国的某个州管辖，无需向联邦政府纳税，因而也不具备投票权，一般而言作为“country”可以与美国并列，是没有问题的，但加利福尼亚州，德克萨斯州，纽约市就不能跟美国同列了。而香港、澳门特别行政区，以及台湾地区，由于可以独立行使其法律管辖权，所以在英语中被称为“country”是没有任何问题的。

总的来说，由于历史，政治，法律和文化的多样化，国际社会的各种政治实体形式表现的丰富多样，纷繁复杂，绝不是非此即彼的关系。而不同的语言也总不是一一对应的关系，很多情况下往往很难找到意思完全重合的翻译，产生误解和歧义也就很正常了。

简而言之，state侧重于政府，nation侧重于民族，而country侧重于领土。